天還沒有亮，守夜的太監見他們王爺從寢宮出來。驚道：“王爺，您怎麽起來了。”

他淡淡道：“今日升朝，更衣啊。”

“是。”

死寂的宮殿一下子沸反盈天。服侍他更衣去前朝上朝，下人們收拾著屋子道：“王爺昨夜睡了嗎？”

“應該沒睡吧，沒看眼睛都是紅的。”

“這日子過到什麽時候是頭啊。”

“我看過一陣就好了，什麽坎還不是照樣得活。”

一個丫鬟拿著一只插著薔薇花的湖綠花瓶進來道：“王爺要把屋子收拾幹凈，別要看出來他弄亂了。昨天砸了只花瓶，今天非要從庫房把另一只一樣的找出來，我找了這一早晨。”

說著把花擺進房裏。那意思這愁雲慘淡且過不去呢。

朝會中途京師來人稟報，太子定於五月初三日大婚，太子妃中書令郝部興之女。普天同慶，下旨黎王入宮觀禮。

趙子鍇笑道：“這下，任家千金想不給我們作王妃也不行了。”

“是啊，這德紹和我們寧楚別想分開了。”

“王爺大喜啊。”

大臣們談笑風生，一派喜氣。他們還是替他們一國之主喜氣，那一國之主大殿之上，只是淡淡看著他們高興，同他無關一樣。

散朝後留下幾個大臣商議過幾日進京事宜。

趙子鍇道：“王爺，太子婚事一過，也該王爺了。不如先和任家商議婚期。”

芷郁道：“婚事是要商議的，不過太子剛大婚，先透透聖上的意思。”

右相徐潛玩笑道：“國相，王爺的婚事，相國比王爺還急啊。”

趙子鍇道：“聖上那裏一定要點頭才可，不過禮國侯門下也要安撫。王爺總要有個表示才可。”

“相國可向白人瑞、任夫人透露些消息，我想盡快成這門婚事，這次進京剛好求聖上賜婚。”

議事後芷郁向安和道：“去任家傳話，今日邀大小姐來宮裏賞花，就她自己。”

安和笑嘻嘻應了個“是”。

芷郁從大殿出來，見趙子鍇在殿門外。

“相國怎麽還沒走。”

趙子鍇只笑道：“春光無限好啊，滿園春色，賞心悅目。”

芷郁笑道：“相國是五十有六吧。”

“王爺擡愛，正是。”

“也是，也是朝六十的人了，眼睛都花了。”

趙子鍇一臉不解。

“這殿門外哪裏有花，相國賞了半天，花在哪裏啊？”

趙子鍇道：“王爺，百花齊放方成春色，一支不成景。”

“相國說得好。”

“王爺，老臣小時候家教森嚴，家父怕玩物喪志，不盡心讀書，從不許子弟蓄養鳥獸。一次堂兄得了一對金絲朱雀，分了一只給我，那朱雀羽毛紅亮似火，尤其頭上一縷金色羽毛，真是美不可言。

我喜愛非常，卻不敢養在家裏。便悄悄偷養在私塾偏僻處的廢棄屋子裏。讀書時總怕沒人看守要它飛了，先生下學晚些怕它餓了，回家也要心心念念，下雨下雪總怕它受寒。又怕家父知道了，要責罰我。

後來啊，養了不到三月餘，一早我去書塾看它，王爺您猜如何？”

芷郁微笑不語，等他繼續說下去。

“籠子在地下，旁邊一攤紅毛鮮血。一只貓走過來，嘴上沾著血，血上還粘著一縷金羽毛。”

芷郁聽到這裏還是微笑著，心裏卻恐懼的要叫出來。

“我也傷心了好一陣子，不過後來想想，再也不用掛心被我父親知道，再也不用掛心那雀餓著凍著。倒也省心了，可以安心讀書。後來臣跟母親讀佛經，讀到：若離於愛者，無憂亦無怖一句，便想起這事來。果然佛法無邊。”

芷郁一笑，自顧離開了。

王宮的花園裏，一朵一朵的白芍藥，開得雲堆霧砌，天上一輪圓圓的大月亮，畫廊上女樂們彈著絲竹管弦，樂聲幽幽傳過來。

“這芍藥花真好看。”

“好花才配美人。”

素節一轉頭，道：“誰知道你說誰。”

“不是說你，說的是別人。”

“你！”

芷郁忍俊不禁道：“太子要大婚，怕你心裏不自在。”

“我有什麽不自在的。”

“真的沒有？”

“真的沒有。”她含情脈脈的望著他，說得懇切認真，深怕他以為她還念著太子。

“後天我就要起程去京師，再晚就趕不上太子大婚了。七夕的時候我還在京師，先把東西送你。”

丫鬟呈上一件珍珠手鏈，上面掛著一只瑪瑙大雁墜子。

“謝王爺賞賜。”

芷郁笑道：“這是收下了。”

“不舍得給我算了，你還是留給……”

後面的話她不敢說了，妻子理應怕夫君，自從和太子的婚事告吹後，她覺得自己應該怕他。

他笑著把手鏈給他戴上。

“送給你的。”

“我收下了。”

“這是你說的。”

素節點點頭。

他笑起來道：“這麽說，你是答應了。”

“答應什麽？”

“雁奠都受了，你收了聘禮，不是答應了？”

“你壞死了。我怎麽知道你是這個意思。”說著假意要褪下來。

“戴上了，再摘也不算數了。”

素節低著頭，兩頰緋紅微微笑著。

“你不是說，珍珠是佛教七寶，又幹凈又圓潤，做念珠最好。既是在佛祖面前表我的心意，也是獻雁為禮的意思。”

“王爺，您是真心話嗎？”

“素節，黎王祁理的王妃永遠只有一個。你不要顧及別人如何說。你生性單純，不懂政途人心的覆雜險惡。你不必顧及別人。我和她不過是逢場作戲，各取所需。你這樣傾國傾城，出身高貴，若不是父皇不許，這天大的福分如何輪得到我。我怎麽敢不珍惜。”

“那你為什麽對她那樣癡狂，當我是瞎子。”

芷郁笑道：“自從她來了，替我做了不少事，光是軍用這一塊就省下幾十萬。我若不好好應付她，她如何對我死心塌地。你母親和弟弟收的借路錢又要漲上一倍，白人瑞又算計著我的邊城。我要的不是她，是銀子錢。”又道：“更何況，她也不難看，雖說比不得有些人，但還算有趣。”

素節一甩手，負氣不理她。

“你呀，我有多少女人，主位還不是那一個。我對你之心天日可鑒，你是什麽出身，她是什麽出身，大家小姐反倒和寒門敝戶計較起來了。那丫頭不僅容貌心性不及你分毫，就是通情達理也難匹及一二。她要是知道安分守己些，也不至於我動怒至此了。我怎麽會想著一個心心念念要殺我的人。”

“那你還放她走，自從沒了她，你也瘦了不少。”

他摸了摸自己的臉，笑道：“我說了不是我放的便不是我放的，你若不信就算了。”他望著她，道：“難道在你眼裏，我就是這樣的蒙昧短淺，會為了一個無足輕重的女人費心勞神，積慮成疾。”

素節忙道：“你當然不會。”

“這就好了。我恨不得你馬上嫁給我。聖上是因為任家和皇後交往過密才不許你和太子的婚事。我不想重蹈覆轍。這次進京，我就上請表，要聖上賜婚。”

素節眼睛閃光，道：“王爺說的是真的？”

“我說的話什麽時候變過。”

素節幾乎要哭出來。

“以後天長日久，你若總是疑心我，如何過一生。”

“我自然信你。”

素節破涕而笑。兩個人都覺得該說的都說完了，再多說都顯得多餘。雖然是當天才定下要和任家聯姻，前朝後宮已經不脛而走，烏雲一掃而光，一切都是重新開始的面貌。

安和也喜形於色，一曲演奏玩，道：“王爺最喜聽《杏魂》，此情此景，也奏一曲。”

芷郁道：“我喜歡不行，要素節喜歡才好。”想她道：“奏你最喜歡的《鳳求鸞》”

素節微微一笑，手裏歡快的絞著帕子。

芷郁送走素節，回到清徽宮裏，一片喜氣洋洋的氣氛，一掃往日陰雲，春天到了盡頭宮裏才有春天的氣息。

他微微笑著進寢宮去。

“由愛生憂，由愛生怖，離於愛者，無憂無怖。”他輕輕說了一句，要人打水來梳洗就寢。

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